La question du travail des enfants est très délicate. En effet, s’il y a bien une interdiction formelle d’exploiter les enfants, on ne peut interdire tout travail des enfants. Pourquoi ? Dans certains pays, le travail des enfants représente une source de revenus indispensable pour la famille. Supprimer radicalement tout travail des enfants aurait alors un effet contre-productif : on encouragerait la pratique de la prostitution ou de trafics illicites.

Dans les organisations de commerce équitable, on admet une participation des enfants, à partir d’un âge raisonnable, dans la mesure où ils peuvent suivre une scolarité normale.